健康診断で「ピロリ菌陽性」と言われて驚いた経験がある人は少なくないでしょう。ピロリ菌は、胃の中に長く居座ることで知られ、胃がんのリスクを高めるとされています。では、もし健康診断で陽性と判定されたら、私たちは何をすべきなのでしょうか。そのまま放置してしまうと、体にはどのような影響があるのでしょうか。

この疑問に答えてくれるのが、「eatLIFEクリニック」（横浜市旭区）院長で、内科医・糖尿病専門医でもある市原由美江医師です。彼女は、ピロリ菌に感染する原因、症状、そして陽性と診断された際の適切な対応について、わかりやすく説明しています。

ピロリ菌、正式名称は「ヘリコバクター・ピロリ」。この菌は人の胃の粘膜に居座り、時として深刻な病気の引き金となります。感染経路は明確には分かっていませんが、幼少期の衛生環境が関与していると考えられており、井戸水の摂取や親からの口移しなどが要因とされています。

特に幼い子どもは免疫力が未熟なため、ピロリ菌に感染しやすいとされています。親が咀嚼した食べ物を子どもに与えることで感染する可能性もあります。一方、大人になってからの感染はほとんどありません。

日本国内の感染率を見ると、年齢が高くなるほど感染している人の割合が増加します。厚生労働省の資料によると、50代で40％以上、70代では60％以上の人がピロリ菌に感染していると報告されています。

ピロリ菌が胃の中にいると、アンモニアや毒素を発生させ、胃の粘膜を傷つけることがあります。その結果、慢性胃炎や胃潰瘍といった病気を引き起こす可能性があります。症状としては、胃の痛み、もたれ、胸焼けなどが現れることがあります。